Founding fathers

'Europacentrum' Ryckevelde werd in augustus 1956 opgericht door kapucijn Karel Jozef VERLEYE, die enkele jaren ervoor, in 1949, de fundamenten van het Europacollege te Brugge had gelegd.

Naast Karel Verleye, oftewel pater Antonius (op de foto in het midden), speelden ook pater Osmond (Jozef Vermeeren, op de foto rechts) en pater Otto (Hugo Gerard, op de foto links) een belangrijke rol in de werking van Ryckevelde.

Karel Verleye (1920 - 2002)

Karel Verleye werd geboren te Mechelen op 17 april 1920, trad in 1937 toe tot de orde van de Minderbroeders Kapucijnen en werd in 1945 te Brugge tijdens een bomalarm priester gewijd.

Onder de tweede wereldoorlog was hij diep getroffen door de 'Europese gedachte' bij het lezen van "De wedergeboorte van Staats- en Volksleven" van Friedrich Wilhelm Foerster. Die ideeën lieten hem niet meer los. Kort na de oorlog kwam hij in contact met de werken van Coundehove-Kalergi en nam deel aan de vergaderingen van de eerste actiecomités - in België toen nog zeer beperkte groepjes. Een verenigd Europa werd een roeping voor pater Antonius en hij voelde zich verwant met de kapucijnen Lorenzo van Brindisi (1559 - 1619) en Marcus van Aviano (1631 - 1699), Europese federalisten avant la lettre.

Na het mede oprichten van het Europacollege in Brugge in 1949, wou hij Europa ook dichter brengen bij 'het volk'. Immers, een verenigd Europa kon volgens hem nooit stand houden zonder de steun van haar burgers. Hiertoe stichtte hij in 1956 het Centrum Ryckevelde, waar mensen ondergedompeld zouden worden in de Europese sfeer en gedachte.
Naast de dagelijkse leiding van het Centrum Ryckevelde, de vele publicaties, een onnoemelijk aantal voordrachten op Ryckevelde en in bijna alle parochiezalen die Vlaanderen rijk is, maakte pater Verleye diverse reizen, trad hij op in allerlei radio- en tv-programma’s en volbracht hij verschillende opdrachten voor de kapucijnenorde.

Op 20 februari 1971 werd Karel Verleye plechtig in de Europese Eresenaat van de Unie van Europese Federalisten (waarvan Walter Kunnen en Hendrik Brugmans de grote drijfveren waren) opgenomen. In 1990 mocht hij uit de handen van de Duitse ambassadrice in Brussel het Bundesverdienstkreuz in ontvangst nemen en in 1991 werd de CDE-Europaprijs in Kortrijk aan hem overhandigd. Verder kreeg hij in 1997 de Franse ‘Palmes Académiques’ opgespeld.
Minister van Onderwijs Daniël Coens gaf hem de erepenning van de Vlaamse Gemeenschap en de Belgische regering bekroonde hem met de titel ‘Commandeur in de Kroonorde’ (2000). De Provincie West-Vlaanderen schonk hem in 2001, tijdens de onthulling van zijn borstbeeld in het Europacollege, de medaille van verdienste.

Tot aan zijn dood, op 27 februari 2002, zette hij zich met hart en ziel in voor een verenigd Europa.

Jozef Vermeeren (1915 - 1993)

Jozef Vermeeren (pater Osmond) was kapucijn, musicoloog en leraar geschiedenis. Toen het college van de Kapucijnen in Aalst werd opgeheven in 1961, kwam hij naar Ryckevelde.
Jarenlang opende hij op het einde van een studiedag de oren en harten van de cursisten voor de muziek, wat hij zag als de ziel van de volkeren, en een weg om elkaar te verstaan zonder woorden. Voor alles fungeerde hij op Ryckevelde als gastheer, econoom, hoofd van het dienstpersoneel en verantwoordelijke voor de materiële infrastructuur van Ryckevelde. Onder zijn leiding werd de logementsafdeling uitgebouwd.
Hij was een gezellige en toegankelijke, warme en bezorgde gastheer, wat alle gasten ten zeerste waardeerden. Toen in 1992 door een negatief brandweerrapport de logementsafdeling op Ryckevelde dicht moest, was hij er het hart van in. Iets later werd hij ziek en overleed op 11 januari 1993.

Hugo Gerard

Als student aan het philosophicum van de orde van de Kapucijnen te Brugge kwam Hugo Gerard (pater Otto) tussen 1958 en '61 met zijn medestudenten geregeld op Ryckevelde om allerhande klussen te klaren. Karel Verleye vroeg hem in die tijd om later in het Europees vormingswerk te stappen. Als master in de Politieke en Sociale Wetenschappen en fellow van het Europacollege kwam bij definitief naar Ryckevelde in 1969. Tot 1998 was hij er cursusleider. Tussendoor gaf hij aan de Sociale academie van Heverlee een cursus "cultuurfilosofie" en in die van Kortrijk een cursus "Sociologie: bijzondere vraagstukken". Op Ryckevelde zorgde hij voor eigentijdse en vooral actieve en participatieve methodes van kennisoverdracht en vorming. Zo is onder andere het Noord-Zuid-simulatiespel van zijn hand.

Sedert 2002 is hij directeur op Ryckevelde, waar hij de ploeg actieve medewerkers met raad en creatieve inbreng bijstaat.